Berrias et Casteljau, deux villages

Deux villages, une commune

Berrias-et-Casteljau est située en Ardèche méridionale, à une quarantaine de kilomètres d’Alès et d’Aubenas, dans le canton des Vans. La commune est traversée par la route départementale 104 et arrosée par le Chassezac, principal affluent de l’Ardèche. Elle s’étend sur 2 642 hectares et comptait 779 habitants en 2022. Ses habitants sont les Berriassois et Berriassoises, les Casteljois et Casteljoises.

Les communes de Berrias et de Casteljau ont fusionné le 4 juin 1975. Le village de Berrias, au sud, est le bourg principal : il regroupe la mairie, l’agence postale, l’école et les commerces. Au nord, sur l’ancien territoire de Casteljau, l’habitat est dispersé en hameaux de part et d’autre des gorges du Chassezac : Le Pazanan, Coudon, Chaulet, La Rouveyrolle, Les Tournayres, Le Pouget, Toul et Les Borels, où se trouvent l’église et la mairie annexe. Au sud de Berrias, on trouve La Sarrasine et la Croisée de Jalès.

Un peu d’histoire

• Préhistoire et Antiquité. La présence humaine remonte au Moustérien et à l’Aurignacien. Le plateau compte plus de 400 dolmens, dont la nécropole des Granges. Un établissement gallo-romain a été mis au jour lors de la construction du village de vacances de Casteljau.
• Moyen Âge. La commanderie de Jalès est fondée vers 1140 par les Templiers, puis passe aux Hospitaliers au XIV^e siècle. Le château de Casteljau contrôle dès le XII^e siècle la vallée du Chassezac.
• 1783. La commune connaît plusieurs épisodes de la révolte des Masques armés.
• 1790-1792. Les Camps de Jalès : Louis Bastide de Malbos, premier maire de Berrias, organise les deux premiers rassemblements ; le troisième, en 1792, est une tentative contre-révolutionnaire menée par le comte de Saillans, qui finira décapité aux Vans.
• 1825-1850. Jules de Malbos, maire de Berrias, géologue et spéléologue, décrit le premier les grottes de Païolive et découvre la grotte de la Cocalière. Voir le château de Malbosc.
• 1875. Les calcaires de Berrias donnent leur nom à un étage géologique mondial, le Berriasien.
• XIX^e siècle. Construction des églises actuelles : Saint-Jean-Baptiste à Berrias et Saint-Maurice aux Borels (Casteljau). À l’entrée de Berrias, la petite chapelle Notre-Dame-du-Bon-Voyage.
• 1969. Le château de Casteljau est transformé en village de vacances par les architectes Andrault, Parat et Vincent.
• 1975. Fusion des deux communes.

Le blason

Les armes de Berrias se lisent « D’argent, à la fasce losangée d’argent et d’azur ». Le projet municipal 2026-2032 prévoit la création d’un nouveau blason qui tienne compte de Berrias et de Casteljau.

Nature protégée

La commune appartient au Parc national des Cévennes et compte plusieurs zones naturelles d’intérêt écologique (plateau des Gras, basse vallée du Chassezac, Bois de Païolive, Granzon). Le Bois de Païolive est aussi un site Natura 2000.